Kebanyakan daripada arah aliran dekad ini disebabkan oleh:

• perubahan demografi yang berhubungan dengan generasi perledakan bayi;
• kemuncak Perang Sejuk;
• pembubaran empayar jajahan Eropah.

Kebangkitan revolusi sosial, gerakan hak-hak awam, gerakan hak asasi manusia, gerakan anti-perang dan gerakan budaya saingan adalah sebahagian daripada ciri-ciri yang mentakrifkan dekad 1960-an. Banyak pakar menganggap bahawa "revolusi budaya saingan" berpunca daripada faktor-faktor sosial dan politik utama yang termuncul pada dekad 1950-an, seperti pertempuran yang berterusan di negara-negara Dunia Ketiga, dan pemulangan kepada cara hidup pra-Perang Dunia II.

Generasi yang baru berazam menolak cara hidup penurut pra-Perang Dunia II yang membayangkan lelaki dalam pakaian sut dan wanita di dalam bilik dapur. Sedangkan banyak orang yang menganggap bahawa ini cuma merupakan fenomena Barat, revolusi 1960-an ini menyebar luas dari sempadan Amerika Syarikat dan Eropah Barat. Perkembangan-perkembangan lain pada dekad ini termasuk:

• pemberontakan-pemberontakan yang memuncak di Amerika Selatan, budaya hippie; * penubuhan gerakan-gerakan di Blok Timur yang diilhami oleh Revolusi Hungary yang menolak dominasi Kesatuan Soviet ditubuhkan; dan
• percubaan-percubaan untuk menentang dominasi Soviet dan Amerika Syarikat di Timur Tengah.

Pada keseluruhannya, dekad ini melibatkan seluruh dunia. Adalah pada masa ini bahawa ekonomi perlindungan, ekonomi terancang dan ekonomi campuran memuncak.